Comment transmettre

le souvenir de l'esclavage ?

Excès de mémoire, exigence d'histoire

Jean-Luc Bonniol

Le passé de l'Occident reste marqué par une tache incommensurable, celle de l'horreur de l'esclavage colonial. Il est certes aujourd'hui avéré que la traite atlantique ne fut que l'une des traites négrières, à côté de la traite arabe au travers du Sahara et le long des côtes de l'océan indien, qui s'étale sur une plus longue durée, et des traites africaines internes au continent... Mais en elle s'exprime un scandale spécifique, celui de la contradiction entre une pratique et des idéaux proclamés, qui furent d'abord ceux d'une religion à vocation universaliste prônant l'amour du prochain, puis ceux issus des Lumières, dont l'application fut loin d'être immédiate. En outre, concentrée sur une période de temps plus brève - en gros trois siècles et demi, du début du XVIe au milieu du XIXe siècle - la traite atlantique a alimenté en force de travail servile non pas des sociétés à esclaves, comme le furent les sociétés arabo-musulmanes, mais des sociétés esclavagistes, dont le caractère totalitaire résultait d'un mode de production tout entier fondé sur l'utilisation d'une main d'oeuvres dégradable autant que l'exigeaient les contraintes des cultures de plantation.

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Nb : la totalité de cet article est disponible dans la version papier de Cités.