Construction nationale et construction impériale
aux États-Unis au XIXe siècle

Les paradoxes de la république impériale

Aïssatou Sy-Wonyu

L’opinion majoritaire chez les historiens des États-Unis, les historiens de la politique étrangère américaine et les historiens des relations internationales est que les États-Unis entrent sur la scène internationale en 1898, année de la victoire sur l’Espagne, première grande victoire navale sur une puissance européenne . Le recours à cette image empruntée au monde du théâtre mérite d’être questionné et même soupçonné, car cette image suppose deux idées fausses. L’une voudrait que la politique étrangère soit d’essence volontariste, le fruit d’un plan calculé, avec une entrée en scène décidée par les États-Unis ou par des acteurs plus puissants les manipulant, ou la Providence ayant déterminé le destin de ce pays et ayant fixé cette date comme celle de sa majorité internationale. L’autre, qui est une approche causaliste ou naturaliste des faits historiques, négligeant les tendances lourdes de l’histoire du pays et des relations internationales à la fin du XIXe, voit les nations comme soumises à un déterminisme qui leur est propre, les menant de la naissance à l’enfance puis à la maturité et au déclin. Il est bien sûr tentant de réfuter ces idées, et de jouer à dire que l’entrée en scène date d’avant, d’après, ou qu’elle n’a pas lieu parce que l’on n’entre pas en scène.

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Nb : la totalité de cet article est disponible dans la version papier de Cités.