Liberté et souveraineté politique
dans le catholicisme

Lucien Jaume

Considérée à la fois dans son histoire et dans sa doctrine, l’Eglise catholique est concernée au plus haut point par la théorie de la souveraineté. Elle en est même l’origine, à travers la souveraineté pontificale, la plenitudo potestatis, mise en avant par les décrétalistes, principalement au XIIIe siècle. La souveraineté spirituelle du pape, destinée à assurer l’unité à travers une hiérarchie dont elle constitue le point culminant a fait l’objet de longues controverses, tant sur le plan interne - débats sur la suprématie du pape ou du concile -, que sur le plan interétatique : conflits entre le sacerdoce et l’Empire portant sur la prérogative qu’il faudrait reconnaître au sein de l’exercice temporel du pouvoir (bulle Unam Sanctam sur les « deux glaives »). Les monarchies - entretenant une relation de rivalité mimétique avec l’Eglise -, se sont approprié la souveraineté, transposée par les légistes royaux à des fins indigènes. Le cas français est particulièrement intéressant par l’alliance spécifique qu’il établit entre les deux souverainetés, celle du roi très chrétien et celle de l’Eglise de France, qui consigne par écrit en 1682 les « libertés gallicanes », contrat et compromis entre les deux puissances, mais rejeté par Rome comme bien trop favorable à la puissance royale et trop indépendant du contrôle papal. Bossuet est le théoricien d’un politique chrétienne, « tirée de l’Ecriture sainte », par laquelle l’Eglise légitime la supériorité de l’Etat quand il est de gouvernement monarchique et de droit divin ; mais, le point est capital pour nous, parce que cet Etat se reconnaît soumis à Dieu et limité par lui. Ce n’est pas l’Eglise, à proprement parler, qui limite l’Etat, c’est Dieu lui-même, avec qui le monarque entretient une relation directe d’investiture : mais l’Eglise le dit et le reconnaît…

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Nb : la totalité de cet article est disponible dans la version papier de Cités.