Le travail des femmes :
une paradoxale émancipation

Françoise Battagliola

L'histoire des femmes est celle d'une paradoxale émancipation selon l'expression de Francine Muel-Dreyfus . Si les femmes ont toujours travaillé, les clivages entre les sexes ont perduré : à travers les recompositions des tâches, des fonctions, des métiers, ceux-ci restent affectés du signe du féminin ou du masculin, même si des secteurs d'activité ont basculé d'un sexe à l'autre. C'est dire que cette histoire ne peut être lue comme une histoire linéaire. Elle est faite d'avancées et de retours en arrière, elle est le produit de rapports de force, de confrontations, de conflits entre ses acteurs. Histoire, sociologie, anthropologie se sont nourries mutuellement pour voir les rapports entre les sexes comme le produit d'une construction sociale. Ce sont les dynamiques de ces rapports qui fondent les divisions et les inégalités entre hommes et femmes. Pour autant, les femmes de l'an 2000 ne rejouent pas la même partition que celles du XIXe siècle. Aussi l'enjeu est-il d'identifier les discontinuités, les moments de rupture, d'observer les déplacements des frontières entre le masculin et le féminin, objets de définitions socialement constituées et d'un travail symbolique jamais achevé de légitimation .

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Nb : la totalité de cet article est disponible dans la version papier de Cités.