La souveraineté

Luc Foisneau

Le lexique de la souveraineté plonge ses racines dans le droit romain, le latin maiestas ayant d’abord servi à désigner l’éminence juridique du pouvoir politique, et notamment la supériorité des magistrats romains, avant d’être utilisé pour désigner la grandeur de Rome, à l’époque de son développement impérial. Formé à partir du comparatif maior, le terme maiestas exprime une relation ou un rapport, qui est aussi la mesure d’un pouvoir dans une structure politique fortement hiérarchisée. Ainsi, dans l’allégorie des Fastes d’Ovide, Maiestas est-elle représentée comme la fille du Rang (Honos) et de la Révérence (Reverentia) : grande dès le jour de sa naissance, elle a pour fonction divine d’établir les bons rapports, en inspirant à chacun le respect des rangs et des honneurs.. Quant au mot «souverain», il apparaît dans le lexique politique français dès le XIIIe siècle, aussi bien sous sa forme adjective que sous sa forme substantive, pour désigner le statut de celui, prince ou baron, qui, dans son domaine, n’est subordonné à personne.

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Nb : la totalité de cet article est disponible dans la version papier de Cités.