Introduction

Emmanuel Picavet

L'analyse du choix rationnel constitue aujourd'hui, avec l'éthique de la discussion (et souvent en conjonction avec cette dernière) le coeur théorique de la philosophie politique. Pour cette raison, il nous a semblé opportun de poser à un certain nombre de théoriciens engagés dans cette démarche (ou dans son questionnement critique) la question suivante:
"Quels sont, selon vous, les principaux enjeux du débat sur le choix rationnel?"
Les réponses, réunies ci-après, offrent une vue panoramique sur les enjeux et le progrès des débats en cours. Elles reflètent la dynamique propre de la recherche dans plusieurs disciplines: philosophie morale et politique, économie et sociologie prinfsi de cerner les implications du débat actuel pour les rapports entre ces disciplines et la psychologie d'une part, la biologie d'autre part.
Les travaux classiques de plusieurs auteurs célèbres (en particulier John Rawls, David Gauthier, James Buchanan, John Harsanyi et Kenneth Binmore) ont profondément renouvelé et approfondi la théorie du contrat social, grâce à une approche systématique de la rationalité des acteurs politiques.Par ailleurs, la difficile question de l'articulation entre les choix individuels et la décision collective a donné lieu à la constitution d'un domaine d'étude particulier, celui de la théorie des choix collectifs.
Les travaux de Kenneth Arrow, Allan Gibbard, Amartya Sen et Serge-Christophe Kolm (entre autres) ont permis d'approfondir l'étude des relations entre les différents critères de rationalité collective et d'éthique sociale. Historiquement, ce sont la théorie du vote, l'analyse de la planification et l'économie du bien-être qui ont fourni à cette science nouvelle le répertoire de ses problèmes et de ses outils d'analyse. Au fil des années, toutefois, les modalités de l'insertion de la théorie des choix collectifs dans la philosophie morale et politique générale se précisent.
La volonté de prendre en compte de manière explicite les problèmes stratégiques des choix collectifs, ainsi que les progrès dans l'étude des droits individuels, expliquent la configuration actuelle des savoirs dans ce domaine: la théorie des choix collectifs et la théorie des jeux (fondée sur la rationalité des acteurs individuels) coïncident assez largement, et révèlent toujours plus clairement leur complémentarité.
Ces conquêtes s'accompagnent d'une nécessaire interrogation épistémologique: comment représenter adéquatement la rationalité des décisions? Et tout d'abord, comment définir la rationalité pratique? il faut proposer des réponses à ces questions: la fécondité des applications de la théorie du choix rationnel au domaine politique est ce prix. L'approfondissement de la dimension cognitive de la délibération et de l'acceptation des normes, l'analyse de la dimension sociale des règles et l'élucidation des rapports entre l'explication (rationaliste) de l'action humaine par les raisons et l'explication (naturaliste) par les causes comptent, on le verra, parmi les directions de recherche privilégiées.